В VII—VI вв.
до н. э. в Древнем Иране сложилась новая религия — зороастризм. Основатель этого
вероучения Заратуштра (греч. Зороастр) утверждал, что в основе мироздания лежит
постоянная борьба между божествами добра и зла —Ахура-Маздой и Анхра-Майнью, начавшаяся
ещё до создания Вселенной. Человек имеет свободу выбора между добром и злом, но
его религиозный и моральный долг — быть на стороне добра. Важное место в учении
Заратуштры занимает также почитание «священных стихий» — земли, воздуха и особенно
огня (символа Ахура-Мазды). На рубеже VI—V вв. до н. э. зороастризм стал официальной
религией империи Ахеменидов, претерпев, однако, ряд изменений. Ахемениды сохранили
сушествовавшие ранее культы основных древнеиранских божеств — например, бога солнца
Митры, богини воды и плодородия Анахиты, — объявив Ахура-Мазду высшим из них.