На
юго-востоке Мексики, в Гватемале, Белизе и Гондурасе с IV в. существовала, вероятно,
высочайшая цивилизация Нового Света — культура народа майя. Они обладали поразительными
математическими и астрономическими познаниями, оставив европейцев того времени
далеко позади. У них существовала развитая система письма, но почти все памятники
письменности были уничтожены после запрещения её Католической Церковью в XVI в.
Города майя - Ушмаль, Паленке, Копан, Чичен-Ица и многие другие — были красивы
и величественны. Архитектура их свидетельствует о влиянии традиций ольмеков и
Теотиуакана: ступенчатые пирамиды, увенчанные грандиозными храмами, площадки для
ритуальной игры в мяч, внешне напоминавшей современный баскетбол, и широкие площади
для всенародных обрядов.
Пирамиды у народов Центральной Америки в отличие
от египетских служили не гробницами, а своего рода пьедесталами, на которых высились
храмы. Только одна из дошедших до наших дней пирамид майя была также гробницей
— пирамида «Храма надписей» в Паленке. Своё название это сооружение получило из-за
того, что буквально все его стены покрыты рельефными иероглифическими текстами.
Расцвет
культуры майя пришёлся на конец I тысячелетия. В X в. их прекрасные города опустели.
Причины этого до сих пор не выяснены: города не были разорены, жители, видимо,
просто оставили их. В начале II тысячелетия центр культуры майя переместился на
полуостров Юкатан, где цивилизация после короткого взлёта медленно угасла. Испанцы
лишь довершили гибель некогда могущественного народа.
Учёные полагают, что
люди заселяли Америку с севера, постепенно продвигаясь на юг. Поэтому Южная Америка
была заселена позже Северной, и первые цивилизации появились там тоже позднее.
Самая знаменитая из южноамериканских цивилизаций, конечно, империя инков. Этот
индейский народ с XI в. жил на территории современного Перу. Империя инков занимала
кроме Перу земли современной Боливии, южную часть Эквадора, север Чили и северо-запад
Аргентины. Во главе её стоял обожествлённый правитель — Верховный Инка, носивший
титул Сын Солнца. Сами инки составляли правящий слой империи и властвовали над
покорёнными племенами. Испанцы, которые в 1513— 1535 гг. под предводительством
Франсиско Писарро завоевали государство инков, были поражены его богатством и
великолепием. Из их рассказов известно, например, о «Золотом саде», который некогда
украшал столицу инков - город Куско. Сад этот находился во дворе храма Солнца.
Его размеры были приблизительно двести на сто метров. И сам сад, и все его «обитатели»
— люди, птицы, ящерицы, насекомые — изготовлены из золота и серебра в натуральную
величину.
Архитектура и керамика инков менее совершенны, чем у народов Центральной
Америки; их мастера работали с более податливым материалом - золотом. А испанцы
предпочитали золото в слитках... Поэтому о мастерстве инкских художников можно
судить главным образом по рассказам очевидцев. Жители Центральной и Южной Америки
и сегодня делают ткани и сосуды, продолжающие традиции тысячелетней давности.
Мотивы индейского искусства использовали такие крупные мастера, как мексиканские
живописцы Диего Ривера (1886-1957) и Давид Альфаро Сикейрос (1896—1974). Изучение
древних культур продолжается, принося всё новые и новые открытия.
